Thailand dengan julukan Negeri Gajah Putih memang memiliki banyak satwa bertubuh besar ini. Walaupun dalam kenyataannya tidak ada gajah yang benar-benar berkulit putih di negara ini. Berbagai gajah yang ada di Thailand ini biasanya dilindungi dan dirawat di tempat yang memang menangani satwa ini secara khusus. Ada beberapa tempat perlindungan gajah di Thailand, salah satunya adalah Thai Elephant Conservation Center.
Thai Elephant Conservation Center didirikan pada tahun 1993 dibawah naungan Royal Patronage. Tempat ini merawat lebih dari 50 gajah Asia. Bahkan tempat ini juga dipercaya untuk merawat enam dari sepuluh gajah putih milik Raja Bhumibol yang ditempatkan di kandang khusus dengan nama Royal Elephant Stable. Keenam gajah putih tersebut merupakan gajah jantan, sedangkan empat lainnya merupakan gajah betina yang dirawat di tempat yang berbeda, yaitu di Provinsi Sakol Nakorn. Kulit gajah-gajah tersebut berwarna lebih cerah dari kulit gajah pada umumnya sehingga disebut gajah putih. Namun kandang gajah ini tidak dibuka untuk umum. Meski begitu pada waktu tertentu, beberapa gajahnya dipertontonkan kepada publik.
Walaupun tidak dapat melihat gajah putih, pengunjung di tempat ini dapat melihat dan berinteraksi langsung dengan gajah-gajah Asia. Pengunjung dapat melihat pertunjukan gajah, dimana gajah memiliki kemampuan untuk melukis, bermusik, bermain dan lain-lain. Selain itu pengunjung juga dapat melihat bagaimana para gajah tersebut dirawat serta dimandikan. Bila mau, pengunjung juga dapat menjadi mahout yakni sebutan untuk orang yang menunggang gajah. Pengunjung hanya bisa merasakan serunya bermain bersama para gajah tersebut hingga jam 15.30 waktu setempat.
Pengunjung dapat menginap di lokasi ini, namun harus melakukan reservasi terlebih dahulu. Terdapat program menginap satu hingga tiga hari dengan tarif yang berbeda-beda. Penginapan dan program trekking bersama gajah telah tersedia bagi para pengunjung yang menginap. Di dalam kawasan wisata ini pun juga tersedia beberapa restoran yang menyajikan makanan khas Thailand, Eropa dan beberapa toko souvenir.
Akses Thai Elephant Conservation Cen
Dari pusat kota Lampang dapat menggunakan taksi atau kendaraan sewa dan menuju ke Lampang-Chiang Mai Highway. Lokasi Thai Elephant Conservation Center terletak di antara Km.28-29 dari jalan tersebut. Bisa juga ditempuh dari kota Chiang Mai yang berjarak sekitar 70 km. Dari kota Chiang Mai dapat menggunakan bus atau kereta api.
Jika menggunakan bus, tinggal bilang saja kepada kondekturnya untuk turun di Thai Elephant Conservation Center. Jika naik kereta api bisa dari Chiang Mai Railway Station dan dilanjutkan menggunakan bus untuk sampai ke lokasi ini.
